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Mehr als ein Mond ist vergangen, seit Erlenpfote sich auf die Suche nach dem WolkenClan gemacht hatte, nur um entdecken zu müssen, dass die Katzen von bösartigen Streunern vertrieben worden waren. Seine Mission schlug zwar fehl, aber er kam nicht mit leeren Pfoten nach Hause: Er hat zwei junge Waisenkatzen gefunden. Sind sie der Schlüssel zur Prophezeiung?

bereits vor unzähligen Monden getan hatten

Der graue Kater hob den Kopf und schaute hinauf zu dem

Blätterdach über ihnen. Eine kalte Windböe fuhr durch die

Zweige und sie folgte seinem Blick. Er betrachtete einen Wir

-

bel trockener Blätter, die von den Bäumen herabflatterten. Die

Blätter tanzten einen Augenblick zwischen ihnen in der Luft

und schwebten dann sacht zu Boden.

Echoklang musterte die Blätter. Das waren keine Eichenblätter.
Sie waren größer und hatten keine weiche, runde

Form, sondern fünf Spitzen und erinnerten eher an Ahornblätter als an Eichenlaub.

»Im Moment seid ihr verstreut wie vom

Winde verwehte

Blätter.« Die Stimme des Katers unterbrach ihre Gedanken. Er

streckte die Pfote vor und fegte die Blätter zu einem kleinen

Haufen zusammen. Ein weiteres Blatt mit fünf Spitzen fiel

herab, es war größer als die anderen und flatterte ihm wie

eine Motte entgegen. Geschickt fing er es noch in der Luft und

legte es oben auf den Stapel. »Sieh nur!«

Echoklang beugte sich vor.
Ihr Pelz prickelte vor Aufregung. Was hatten diese Blätter zu bedeuten? Warum waren

es Ahornblätter und kein Eichenlaub? Sie musterte den Blatt-

haufen und überlegte verzweifelt, was mit den Blättern gemeint sein könnte.
Doch schon fingen sie an zu verblassen.

»Nein!«

Die Vision verschwamm und Dunkelheit nahm Echoklang

die Sicht. Aber die Blätter durften noch nicht verschwinden.

Sie begriff ihre Bedeutung nicht.

»Sag mir mehr!« Sie wurde von ihrem eigenen panischen

Maunzen geweckt und ihr Kopf fuhr in die Höhe. Zutiefst

enttäuscht starrte sie blinzelnd in die Dunkelheit.
Sie saß wieder in ihrem provisorischen Nest und Regen prasselte auf die

 

Wacholderzweige über ihr. Kaltes Wasser tropfte durch die

Blätter und durchnässte ihren Pelz. Zitternd schloss sie die

Augen und versuchte, sich an jede Einzelheit der Vision zu

erinnern. Ihr Herz klopfte. Was wollte der SternenClan ihr sagen?

Ich muss es verstehen!

Wenn sie das herausfand, würde

sie vielleicht auch endlich wieder zurück nach Hause finden.

 

1. KAPITEL

ERLENPFOTES BLICK WANDERTE

zu den herabhängenden

Zweigen am Eingang des Heilerbaus. Draußen wehte der

Wind bereits das Laub in den Felsenkessel. Der Blattfall war

schon so früh gekommen! Vor weniger als einem Mond erst

war er unter einem sonnigen, blauen Himmel von seiner Mission zurückgekehrt.

»Erlenpfote!«

Häherfeders strenge Stimme riss ihn aus seinen Gedanken,

und er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Kräuter,

die vor ihm lagen.

»Du solltest doch Schafgarbe und Huflattich voneinander

trennen.« Häherfeders blinde, blaue Augen richteten sich wütend auf ihn.

»Entschuldige«, murmelte Erlenpfote. Nichts, was er

tat, schien Häherfeder zufriedenzustellen. Hastig zog er die

schlaffen Schafgarbenblätter von dem zähen Huflattich weg.

Neben ihm griff Blattsee mit der Pfote tief in den Felsspalt

an der Rückseite der Höhle und holte ein weiteres Bündel mit

Blättern hervor. »Ich glaube, das sind die letzten. Wenn wir

die sortiert haben, können wir entscheiden, was wir vor der

Blattleere noch sammeln müssen.«

»Wir brauchen auf jeden Fall Katzenminze«, miaute Häherfeder.

»Hätten wir letztes Jahr mehr davon gesammelt,

wäre Spinnenbein vielleicht noch am Leben.«

Auf der anderen Seite des Heilerbaus stemmte sich Wurzellicht in ihrem Nest
in die Höhe. »Ich kann euch beim Sortieren helfen.«

»Danke«, antwortete Häherfeder

, ohne sich umzudrehen.

»Aber wir sind hier schon genug Katzen.« Dann fügte er mit

verärgert zuckenden Ohren hinzu: »Und Junge.«

Erlenpfote warf einen schuldbewussten Blick zu Zweigjunges hinüber.
Die kleine Katze spielte direkt vor dem Eingang

des Baus mit einem Blatt. Sie stellte sich auf die Hinterbeine

und schlug das Blatt mit der Pfote in die Luft, dann duckte

sie sich rasch, um es auf ihrem Rücken aufzufangen, bevor es

zu Boden trudelte. Jedes Mal, wenn das Blatt zwischen ihren

Schulterblättern landete, maunzte sie erfreut. »Ich musste sie

mitnehmen«, erklärte Erlenpfote. »Sie hat sonst niemand, mit

dem sie spielen kann.«

»Und was ist mit Lilienherz’ Jungen?«, blaffte Häherfeder.

»Die sind doch ihre Nestgefährten, oder?«

Blattsee schob einen Haufen Thymianstängel zur Seite.

»Lilienherz’ Junge sind schon fünf Monde alt«,
rief sie Häherfeder freundlich in Erinnerung. »Sie sind viel zu ungestüm

für Zweigjunges.«

Und sie haben keine Lust, dass ihnen ein kleines Junges

bei ihren

Streifzügen durch das Lager am Schwanz hängt.

Erlenpfote war dankbar, dass Lilienherz sich bereit erklärt

hatte, Zweigjunges gemeinsam mit ihrem eigenen Wurf aufzuziehen,
aber er wünschte, Blattjunges, Lerchenjunges und

Honigjunges würden mehr Geduld mit ihrer Ziehgefährtin

zeigen. Gleichzeitig war ihm bewusst, dass die älteren Jungen

 

bald zu Schülern ernannt werden würden und in ihren Spielen

deshalb eher kämpften und sich gegenseitig jagten, als sich

mit der kleinen Kätzin abzugeben.

Hätte doch nur Zweigjunges’ Schwester Veilchenjunges

bei ihr im DonnerClan bleiben dürfen! Empört erinnerte sich

Erlenpfote daran, mit welcher Gefühlskälte die SchattenClan-

Katzen Zweigjunges’ Schwester von der Großen Versammlung
weggeschleppt hatten. Es schien sie kein bisschen zu

kümmern, dass sie zwei kleine, verwaiste Geschwisterjunge

voneinander

trennten. Für sie zählte nur, dass die SchattenClan-Schülerin
Nadelpfote dabei gewesen war, als die Jungen

gefunden wurden. Und da die beiden möglicherweise für eine

Prophezeiung des SternenClans von Bedeutung waren, hatte

Eschenstern darauf bestanden, eines von ihnen für seinen

Clan zu beanspruchen.

Wut stieg in Erlenpfote auf.

Das war

meine

Prophezeiung!

Ich

habe die Mission angeführt, bei der sie gefunden wurden.

Doch das war nicht der eigentliche Grund, warum ihn

der

Verlust von Veilchenjunges so schmerzte. Ihm tat Zweigjunges leid.
Und Veilchenjunges auch. Kümmerte sich der

SchattenClan überhaupt richtig um die Kleine? Hatte sie eine

Ziehmutter wie Lilienherz? Liebevolle Erinnerungen an seine

eigene Kindheit mit seiner Schwester Funkenpfote und seiner

Mutter Eichhornschweif wärmten ihm das Herz.

Wie hätte

ich mich gefühlt, wenn ich von ihnen getrennt worden wäre?

Zweigjunges ließ das Blatt noch einmal durch die Luft segeln und sprang hoch. Um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, peitschte ihr kurzer, flauschiger Schwanz hin und her,

als sie sich im Sprung drehte und das Blatt geschickt mit den

Vorderpfoten fing.

 

»Sie ist sehr wendig.« Blattsee beobachtete sie beifällig.

»Sie sollte draußen herumtoben«, schnaubte Häherfeder.

»Ein Heilerbau ist kein passender Ort für Junge.«

»Sie könnte doch mit Wurzellicht spielen«, schlug Erlenpfote vor.

Wegen ihrer verkrüppelten Hinterbeine war es für Wurzellicht wichtig,
dass ihre Vorderpfoten stark und beweglich

blieben und ihre Lunge frei war

, um gut atmen zu können.

Mit Zweigjunges nach einem Blatt zu jagen, wäre eine gute

Übung für sie.

Häherfeder schien nicht überzeugt, aber Blattsee antwortete
bevor er widersprechen konnte: »Das ist eine sehr gute

Idee, Erlenpfote.« Sie fragte Zweigjunges: »Möchtest du mit

Wurzellicht Blattfangen spielen?«

Zweigjunges sah Blattsee mit begeistert funkelnden Augen

an. »Darf ich?«

»Natürlich«, schnurrte Wurzellicht. »Du kannst jederzeit

mit mir spielen.«

Häherfeder schnaubte nur und begann, die Thymian

stängel

voneinander zu trennen. »Heißt das, sie wird sich von nun an

noch öfter hier herumtreiben?«

»Sei nicht so ein Griesgram«, schalt ihn Blattsee. »Sie stört

uns doch nicht.«

»Abgesehen davon, dass ich drei oder vier Mal am Tag

über sie stolpere«, beschwerte sich Häherfeder mürrisch.

Erlenpfotes Pfoten kribbelten gereizt. Es war fast, als

würde Häherfeder es genießen, die mürrischste Katze im Lager zu sein.
Wenigstens schien Zweigjunges ihn nicht gehört

zu haben. Sie sprang fröhlich durch den Bau und brachte ihr

Blatt zu Wurzellicht.

»Mach endlich weiter!« Häherfeders Ohren zuckten verärgert.
Nicht zum ersten Mal fragte sich Erlenpfote, ob die

blinde Heilerkatze seine Gedanken lesen konnte. Schuldbewusst
widmete er sich wieder seinen Kräutern.

Das Rascheln der herabhängenden Zweige vor dem Eingang lenkte ihn erneut ab.
Graustreif steckte den Kopf herein und blickte Häherfeder an.
»Häherfeder, Brombeerstern

möchte dich, Blattsee und Erlenpfote sprechen.«

Erlenpfotes Herz klopfte schneller.

Warum?

Er wartete, bis Häherfeder etwas sagte, aber Graustreif

fuhr fort: »Und kann ich etwas Beinwell in den Ältestenbau

mitnehmen?« Der graue Kater musterte den Kräuterhaufen

hoffnungsvoll.

Blattsee legte den Kopf schief. »Plagen dich deine Gelenke

wieder?«

»Nicht meine«, schnaubte Graustreif. »Millies.«

»Soll ich mal nach ihr sehen?« Blattsee rollte bereits ein

Blattbündel zusammen.

»Das ist nicht nötig. Außer, du wüsstest ein Heilmittel

gegen das Altern.« Graustreif schob sich ganz in den Bau.

»Außerdem solltet ihr Brombeerstern nicht warten lassen.

Eschenstern ist bei ihm.«

Häherfeder spitzte die Ohren. »Warum hast du das nicht

gleich gesagt?«

»Hab ich doch gerade.«

Während Graustreif die Beinwellblätter vorsichtig mit den

Zähnen aufhob, drängte sich Häherfeder an ihm vorbei zum

Ausgang.

Erlenpfote sah zu Zweigjunges hinüber. War Veilchenjunges etwas
zugestoßen? War der SchattenClan-Anführer des
 

halb gekommen? »Du bleibst hier bei Wurzellicht, verstanden?«

Sie nickte.

Erlenpfotes Herz klopfte aufgeregt und er schob sich hinter
Häherfeder durch die Brombeerranken. Draußen stach

ihm die grelle Sonne in die Augen.

Vor der Kinderstube rekelte sich Lilienherz neben Minka

und sog die kümmerliche Wärme in sich auf. Die Luft war

kühl, aber die Felsen schützten das Lager vor dem Wind,

der durch die Zweige der Bäume oberhalb des Felsenkessels

wehte.

Blattjunges, Lerchenjunges und Honigjunges schnupperten
an der heruntergefallenen Buche herum und steckten die

Nasen durch die Lücken in den geflochtenen Wänden des

Schülerbaus.

»Da drinnen ist ja so viel Platz!«, rief Blattjunges erstaunt.

»Ich will ein Nest in der Mitte haben«, miaute Lerchenjunges.

»Funkenpfote und Erlenpfote haben schon Nester«, seufzte

Honigjunges sehnsüchtig. »Ich kann sie sehen.«

Blattsees Stimme lenkte Erlenpfote von ihrem Geplapper ab.
»Hoffentlich kommen die Patrouillen bald zurück«,

miaute sie. »Der Frischbeutehaufen ist leer.«

Erlenpfote schaute auf den nackten Flecken Erde. Lichtherz,
Weißflug und Wolkenschweif stolzierten daneben auf

ab. Hatten sie keine Beute von ihrer Patrouille mitgebracht?

Vielleicht war ihnen Eschenstern begegnet, bevor sie Gelegenheit
hatten zu jagen. Mit schmalen Augen musterten sie der

kräftigen, goldbraunen Kater neben Brombeerstern auf dem

Hochnase.